Basilique Saint Pie X

Lourdes a un problème de taille : 6 millions de pèlerins par an, des processions qui rassemblent des dizaines de milliers de personnes, et des Pyrénées qui font la pluie. En 1956, l’évêque Pierre-Marie Théas lance un projet pharaonique : construire sous l’esplanade des sanctuaires une basilique entièrement souterraine, capable d’abriter 25 000 personnes, pour que les grandes cérémonies ne dépendent plus de la météo. La contrainte est sévère (l’édifice est situé sous le niveau du Gave de Pau) et le chantier est mené en moins de deux ans.

La basilique Saint-Pie X est consacrée le 25 mars 1958, jour de l’Annonciation, pour le centenaire des apparitions de la Vierge à Bernadette Soubirous, par Angelo Roncalli, légat du pape et futur Jean XXIII. Sa forme est une ellipse de 201 mètres de long sur 81 mètres de large, pour une hauteur centrale de 10 mètres et une surface de 12 000 m². L’architecte Pierre Vago et l’ingénieur Eugène Freyssinet (inventeur du béton précontraint) ont résolu le problème des piliers en rejetant les 29 portiques de béton en périphérie : tous les fidèles ont une vue dégagée sur l’autel central. Aucun pilier ne coupe la perspective. L’édifice est comparé à une coque de navire renversée — invisible de l’extérieur, il ne perturbe pas le paysage du sanctuaire.

L’intérieur est orné de 39 toiles représentant des saints et bienheureux, et de 52 gemmaux (vitraux en gemmail). En juin 2013, lors d’une crue exceptionnelle du Gave, la basilique fut entièrement inondée : 4 mètres d’eau dans l’édifice. Elle a depuis été restaurée.

Ouverte toute l’année, accès libre. Les processions aux flambeaux se déroulent à l’extérieur sur l’esplanade chaque soir de la saison (avril-octobre). Sanctuaires de Lourdes, 65100 Lourdes.