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Le lieu
Au centre de Tonnerre, dans l’Yonne, une vasque d’eau turquoise jaillit du sol depuis les temps celtiques. C’est la Fosse Dionne : une source vauclusienne dont le nom vient du latin « Fons Divona », la source sacrée. Calme en été, son débit moyen est de 311 litres par seconde. Par crue forte, comme le 15 mars 2001, il peut atteindre 3 000 litres par seconde. La galerie souterraine qui l’alimente part en oblique sous la ville, plonge à 79,5 mètres de profondeur et s’étend sur 370 mètres de longueur. Nul n’a encore atteint le fond.
La source alimente Tonnerre depuis l’époque gallo-romaine, quand l’oppidum de Tornodurum occupait le plateau au-dessus. En 1758, Louis d’Éon, le père du célèbre chevalier d’Éon, l’espion travestisseur de Louis XV, fit aménager le bassin en lavoir : un cercle de 14 mètres de diamètre coiffé d’un toit en demi-rotonde. Les lavandières s’y agenouillaient dans leurs caisses garnies de paille jusqu’en 1920, année où le lavoir fut classé Monument Historique. Un muret séparait la vasque centrale de l’auge circulaire réservée au lavage. La légende la plus ancienne, qui remonte au Ve siècle, attribue la source à saint Jean de Réôme, mort en 545 : il aurait délogé à coups de pioche un basilic, serpent capable de tuer par son regard, dont le repaire était la cavité. L’eau jaillit et noya la créature.
Les plongeurs ont commencé à explorer la galerie en 1955. Deux accidents mortels, en 1962 et 1996, conduisirent à interdire la plongée. Elle est à nouveau autorisée depuis 2018, sur autorisation préfectorale uniquement. En octobre 2019, le plongeur-spéléologue Pierre-Éric Deseigne a atteint -79,5 mètres, record actuel. Les eaux tracées au colorant ont démontré qu’une partie de la source vient du gouffre de la Garenne, situé à Villaines-en-Duesmois, à 43,5 kilomètres à vol d’oiseau, ce qui en fait la deuxième plus longue percée hydrologique de France.
Accès libre et gratuit, toute l’année, au centre de Tonnerre, à quelques pas de l’église Saint-Pierre. La plongée dans la vasque est strictement interdite sans autorisation préfectorale.
