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Le lieu
Le 31 mars 1146, jour de Pâques, Bernard de Clairvaux monte sur la colline de Vézelay. La foule est trop grande pour tenir dans la basilique : il prêche sur le versant nord, devant le roi Louis VII et Aliénor d’Aquitaine. Il appelle à la deuxième croisade, des dizaines de milliers de personnes se signent. En 1190, Richard Cœur de Lion et Philippe Auguste partent de Vézelay pour la troisième. Aucun autre lieu en France ne concentre autant de rendez-vous de l’histoire médiévale sur une seule colline.
La basilique Sainte-Marie-Madeleine, élevée entre 1120 et 1140, est l’un des chefs-d’œuvre de l’art roman bourguignon. Sa nef de 62 mètres est rythmée par des arcs bicolores qui créent un effet optique puissant. Les chapiteaux qui couronnent les colonnes sont une encyclopédie de l’iconographie médiévale : une centaine de scènes couvrant l’Ancien Testament, le Nouveau Testament, les vices et les vertus, et les bestiaires. Le chœur gothique ajouté à partir de 1185 prolonge l’édifice vers la lumière. Chaque année, au solstice d’été, neuf taches lumineuses s’alignent exactement dans l’axe de la nef à midi solaire.
L’abbaye avait été restaurée par Viollet-le-Duc à partir de 1840, qui la sauve d’un effondrement certain. Classée monument historique en 1840, elle est inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1979. Les Fraternités monastiques de Jérusalem assurent la vie liturgique depuis 1993.
Ouverte toute l’année, entrée libre. À 15 km d’Avallon.
