Eglise Saint Orien de Meslay Le Grenet

Entre Chartres et Châteaudun, dans un village de la Beauce de 379 habitants, une petite église en silex cache l’une des danses macabres médiévales les mieux conservées de France. Au XVIIIe siècle, jugées trop morbides, les fresques ont été recouvertes d’un enduit. Elles ont été redécouvertes en 1864 et restaurées en 1865, dans un moment de redécouverte du Moyen Âge. La danse date de vers 1490 ; elle est peinte sur deux murs de la nef et s’inspire d’une gravure sur bois publiée par Antoine Vérard en 1492.

La composition est typique des danses macabres médiévales : vingt couples de personnages représentant la société du XVe siècle du plus puissant au plus humble (pape, empereur, cardinal, roi, chevalier, moine, laboureur, enfant, ermite) chacun entraîné par son squelette moqueur dans une farandole inexorable. Au-dessus, le Dit des Trois Morts et des Trois Vifs : trois cadavres interpellent trois jeunes cavaliers en les avertissant de la brièveté de la vie. Sur un autre registre, le Dit des Femmes Bavardes à la messe représente des diables notant les péchés des fidèles distraits lors de l’office. Dans le chœur, des scènes de la Passion du Christ complètent l’ensemble. Les peintures ont été classées monuments historiques dès 1906, l’église entière en 1913.

L’église est dédiée à saint Orien, c’est-à-dire Orens d’Auch, confesseur du Ve siècle vénéré en Gascogne et patron de quelques paroisses d’Eure-et-Loir. La nef est du XIIe siècle, construite en blocage de silex — matériau caractéristique de la Beauce chartraine — avec un chœur du XIe siècle.

Ouverte lors des Journées du Patrimoine et sur demande. Renseignements en mairie. 1 rue Saint-Orien, 28120 Meslay-le-Grenet. À 25 km de Chartres.