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Le lieu
Jean-Paul de Vries est arrivé à Romagne-sous-Montfaucon à sept ans, avec ses parents hollandais. Il n’en est jamais vraiment reparti. Depuis 1976, il ramasse ce que les champs et les bois de la forêt d’Argonne restituent après chaque labour, chaque gel, chaque glissement de terrain : casques, plaques d’identité, bidons, rasoirs, lettres, grenades, brodequins. Chaque objet retrouvé est documenté, relié à une unité, parfois à un nom.
Le musée qu’il a ouvert ici, à deux pas du plus grand cimetière militaire américain d’Europe, n’a rien d’une scénographie de prestige. Les objets sont posés comme il les a trouvés, sans vitrine ni mise en distance, dans des pièces modestes d’une maison du village. C’est l’effet voulu : rendre la guerre tactile. Derrière chaque pièce, De Vries connaît l’histoire. Plusieurs familles à travers le monde ont retrouvé la trace d’un arrière-grand-père grâce à ses recherches dans les archives militaires américaines, françaises et allemandes. L’offensive Meuse-Argonne, menée entre septembre et novembre 1918 dans ces bois, fut la plus grande bataille de l’histoire militaire américaine. Le cimetière qui jouxte le musée, géré par l’American Battle Monuments Commission, accueille 14 246 soldats.
En complément du musée, De Vries propose sur réservation des promenades guidées sur les champs de bataille environnants, de 9h à 12h : les tranchées et les entonnoirs d’obus sont encore visibles sous le couvert forestier, certains cratères font plusieurs mètres de profondeur. À noter : une enquête douanière est en cours sur la nature et l’origine de la collection depuis juillet 2024. Le musée reste ouvert, mais les objets ne peuvent temporairement pas être manipulés et la vente d’artefacts de guerre est suspendue. Consulter le site pour l’état de la situation avant de visiter.
Ouvert du 1er avril au 11 novembre 2026, vendredi, samedi et dimanche de 12h à 18h (horaires susceptibles de varier : vérifier sur romagne14-18.com). Visites guidées des champs de bataille sur réservation. Le cimetière américain adjacent est ouvert gratuitement tous les jours. Accès depuis Verdun (40 km) ou Clermont-en-Argonne.
