Transi de René de Chalon – Église Saint-Étienne de Bar-le-Duc

Une légende veut que René de Chalon ait demandé, sur son lit de mort, à être représenté tel qu’il serait trois ans plus tard. Les historiens n’en ont jamais trouvé la trace, mais la statue, elle, existe bel et bien.

À Bar-le-Duc, en Meuse, dans l’église Saint-Étienne du quartier haut, le Transi de René de Chalon est une sculpture de la Renaissance française attribuée à Ligier Richier, réalisée entre 1544 et 1547. Commandée par Anne de Lorraine pour son époux René de Chalon, prince d’Orange, mort à 25 ans le 15 juillet 1544 d’une blessure reçue au siège de Saint-Dizier, elle représente le corps en état de décomposition avancée, la peau écorchée, les chairs disparues, la main gauche levant vers le ciel ce qui restait de son cœur. Installée d’abord dans l’ancienne collégiale Saint-Maxe, elle est transférée dans l’actuelle église Saint-Étienne en 1790, peu avant la destruction de son premier emplacement à la Révolution.

Debout plutôt qu’allongée comme un gisant traditionnel, la statue rompt avec l’art funéraire médiéval et constitue l’une des œuvres majeures de la sculpture française du XVIe siècle, classée monument historique dès 1898. L’église conserve aussi un autre Calvaire de Ligier Richier, représentant le Christ et les deux larrons.

L’église Saint-Étienne ouvre selon un calendrier saisonnier, généralement de fin mars à début novembre, avec des horaires variables selon les mois (après-midis en intersaison, journées complètes en juillet et août) ; elle est fermée l’hiver. Entrée libre. Accès depuis Verdun (60 km) ou Nancy (90 km).