Tombe d’Oscar Wilde

Ses dernières paroles, dans la chambre minable de l’Hôtel d’Alsace où il mourut ruiné le 30 novembre 1900 : « Ou c’est le papier peint qui disparaît, ou c’est moi. » Il avait 46 ans. Trois ans plus tôt, il était sorti brisé de deux ans de travaux forcés à Reading, condamné pour homosexualité. La France avait été son exil. C’est au Père-Lachaise qu’il repose depuis 1909, dans la 89e division.

La tombe est un monument à part. Jacob Epstein sculpte entre 1911 et 1914 « The Flying Demon Angel », un sphinx ailé de 20 tonnes en pierre de Hopton Wood, inspiré d’un taureau assyrien conservé au British Museum et dont le visage est celui de Wilde lui-même. L’œuvre fait scandale dès sa révélation : trop proéminente, trop provocante, couverte d’une bâche pendant des années, puis castrée dans les années 1960 par des visiteuses outrées. La légende veut que les testicules brisés aient servi de presse-papier au conservateur du cimetière. Classée monument historique, la sculpture est aujourd’hui entourée de vitres de 2 mètres, installées en 2011 après que les baisers au rouge à lèvres accumulés depuis les années 1990 eurent rendu la pierre poreuse. Les admirateurs embrassent désormais le verre.

La tombe abrite aussi, depuis 1950, les cendres de Robert Ross, ami fidèle, premier amant et exécuteur testamentaire, qui avait rendu possible le transfert au Père-Lachaise et commandé la sculpture à Epstein. Autour d’eux, le cimetière rassemble Édith Piaf, Jim Morrison, Proust, Molière. Mais c’est la tombe de Wilde qui reçoit le plus de fleurs, de notes glissées sous la vitre et de rouge à lèvres sur le verre.

Le Père-Lachaise est ouvert toute l’année. De novembre à mi-mars : lundi-vendredi 8h-17h30, samedi 8h30-17h30, dimanche et jours fériés 9h-17h30. De mi-mars à octobre : lundi-vendredi 8h-18h, samedi 8h30-18h, dimanche et jours fériés 9h-18h. Entrée gratuite. Accès : 16, rue du Repos (Paris 20e). Métro Père-Lachaise (lignes 2 et 3) ou Philippe-Auguste (ligne 2). Tombe d’Oscar Wilde en 89e division.