Chêne – chapelle

Quelque chose d’improbable pousse au centre d’un village cauchois depuis au moins 1 200 ans : un chêne pédonculé de 18 mètres de hauteur et 15 mètres de circonférence, dont le tronc, entièrement creux, abrite deux chapelles superposées. La première, Notre-Dame-de-la-Paix, a été aménagée en 1696 par l’abbé Delalande du Détroit, curé de la paroisse, qui glissa une image de la Vierge dans une fissure de l’arbre large de 22 centimètres. La seconde, la Chambre de l’Ermite, est accessible par un escalier extérieur en colimaçon qui fait le tour du tronc. C’est le plus vieux chêne de France connu.

L’arbre a failli disparaître en 1793 : des révolutionnaires décidèrent de l’abattre comme symbole clérical. L’instituteur du village, Jean-Baptiste Bonheure, le sauva en rebaptisant la chapelle « Temple de la Raison » et en y apposant un écriteau. Un demi-siècle plus tard, l’impératrice Eugénie offrit une statue de la Vierge en bois doré pour le chêne, conservée aujourd’hui à la sacristie de l’église voisine. Classé en 1932, labellisé « Arbre remarquable de France », le chêne fait l’objet d’une campagne de restauration depuis 2024 pour réparer ses escaliers et toitures de chapelles.

Le tronc est recouvert d’un manteau d’écailles de bois, ajouté au XIXe siècle pour protéger l’écorce fragilisée. Les deux chapelles sont minuscules : à peine trois personnes peuvent s’y tenir en même temps. Une messe est célébrée chaque 15 août dans la chapelle inférieure.

L’accès au chêne est libre et gratuit, en plein centre du village, face à l’église Saint-Quentin. À environ 40 km de Rouen et 35 km du Havre. Gare d’Yvetot à 10 km. Un Espace de Découverte sur la faune locale (association CHENE) est à proximité, payant.