L’Île Penotte

Deux yeux dans un coquillage, et tout part de là. C’est ainsi que Danièle Arnaud-Aubin décrit sa méthode : une rencontre entre l’idée et le coquillage, sur un mur du quartier où elle a grandi.

Aux Sables-d’Olonne, en Vendée, l’Île Penotte n’est pas une île mais un quartier piétonnier niché en plein cœur de la ville, à quelques mètres de la plage, entre le port et le Remblai. Ses ruelles étroites et biscornues portent un nom apparu au XIXe siècle pour désigner une rue aujourd’hui disparue ; sous la Révolution, on appelait ce secteur l’Île Perdue. En 1997, Danièle Arnaud-Aubin, Sablaise de naissance, s’y installe définitivement et commence à recouvrir les murs de son quartier de mosaïques de coquillages. Depuis lors, elle n’a cessé d’enrichir et de restaurer ses créations : façades, encadrements de portes et de fenêtres, linteaux, numéros de maisons et plaques de rue sont progressivement devenus les supports d’un bestiaire fantastique inspiré de la mythologie, des contes et de la faune marine.

Bulots, bigorneaux, huîtres, palourdes, coquilles Saint-Jacques, moules et coquillages exotiques se mêlent dans des compositions représentant sirènes, poulpes, oiseaux, chats et personnages de légende. Les poses d’été, lors desquelles on peut parfois surprendre l’artiste au travail devant une façade nue, attirent badauds et photographes. Chaque été, le quartier accueille les Arts en fête de l’Île Penotte, exposition à ciel ouvert de créateurs locaux dans les ruelles.

Accès libre toute l’année, quartier entièrement piétonnier. On entre par la rue du Palais ou la rue Travot, parallèles et perpendiculaires au Remblai. Rues à ne pas manquer : rue d’Assas, rue Trompeuse, rue des Bains. Accès depuis la gare des Sables-d’Olonne, à 10 minutes à pied.