Fontaine Pétrifiante De Réotier

À Réotier dans les Hautes-Alpes, près du confluent de la Durance et du Guil, une source surgit de la faille géologique qui court sous toute la vallée. Elle remonte des profondeurs à 21 °C, chargée en bicarbonate de calcium dissous dans sa longue traversée des couches calcaires et dolomitiques. Dès qu’elle jaillit à l’air libre, elle perd son gaz carbonique, les minéraux précipitent et se déposent sur tout ce qu’ils touchent, construisant la fontaine de l’intérieur, s’enrobant de calcite, pétrifiants mousses, insectes, brindilles et feuilles dans une vasque blanche et ocre qui grandit de quelques millimètres chaque année.

Le résultat ressemble à une gueule de dragon ou à un aigle figé en vol : c’est le Bec de l’Aigle, déversoir naturel qui avance lentement depuis des siècles. La tête s’est cassée sous son propre poids en 1981 mais se reconstitue progressivement. Le site est classé Monument Naturel Pittoresque depuis 1937 et reconnu Espace Naturel Sensible et Natura 2000 pour la salinité particulière de l’eau, qui permet le développement d’une flore et d’une faune des prés-salés unique en haute montagne. En amont, un chemin circulaire remonte jusqu’à la source même, à travers une garrigue de chênes, genévriers et lavandes. Sur le chemin, des bassins abritent une population de crapauds jaunes, espèce protégée présente uniquement en ce lieu.

Ce site était connu bien avant nous. Situé sur la voie romaine Arles-Rome, il était une halte incontournable. Lors de la construction du chemin de fer en 1889, entre 300 et 400 pièces de monnaie romaine en argent et bronze ont été découvertes au pied de la fontaine, couvrant une période allant du règne de Tibère à celui de Magnence, soit quatre siècles d’offrandes laissées par les voyageurs. Ces pièces sont visibles au Muséum de Gap. L’eau de Réotier a même inspiré une gamme cosmétique de L’Occitane, commercialisée sous le nom Aqua Réotier.

Accès libre et gratuit toute l’année. Parking aménagé puis 300 mètres à pied sur chemin circulaire. Adresse : D37, 05600 Réotier, à 2 km au sud de la gare de Mont-Dauphin. Meilleure période en hiver pour les formations glacées spectaculaires, au printemps pour les oiseaux et la végétation.