Église catholique Saint-Joseph-des-Carmes

Le 2 septembre 1792, dans le jardin de ce couvent du 6e arrondissement, 115 prêtres réfractaires refusant de prêter serment à la Constitution civile du clergé sont massacrés en quelques heures. Leurs noms figurent aujourd’hui en lettres dorées sur des plaques de marbre noir dans la crypte souterraine, aux côtés de rangées de crânes portant encore la marque des coups de sabre. C’est l’une des traces les plus directes et les moins fréquentées de la Terreur révolutionnaire à Paris.

L’église elle-même est un monument majeur du baroque parisien, souvent ignoré. Fondée en 1613 par Marie de Médicis pour les Carmes Déchaux et consacrée en 1625, elle abrite le premier dôme sur tambour de Paris, antérieur à celui de la Sorbonne. La coupole est décorée vers 1644 par le peintre Walthère Damery, premier décor peint sur coupole à Paris. Dans le croisillon gauche, un autel réalisé par Antonio Raggi sur les dessins du Bernin accueille une Vierge à l’Enfant. Dans la troisième crypte repose Frédéric Ozanam, béatifié en 1997, fondateur des Conférences Saint-Vincent-de-Paul.

La descente dans la crypte des martyrs est le moment fort de la visite : les ossements retrouvés en 1867 lors des travaux de percement de la rue de Rennes y sont exposés dans un espace sobre et saisissant. Une salle conserve des dalles tachées de sang de l’ancienne chapelle du jardin. L’audioguide gratuit (application « Les pierres parlent », à télécharger à l’entrée) permet une visite autonome complète de l’église et de la crypte.

Ouverte du lundi au vendredi de 9h à 18h, entrée par l’Institut catholique de Paris au 74 rue de Vaugirard ; le samedi de 10h à 12h et de 14h à 18h15, entrée par le 70 rue de Vaugirard. Visites guidées chaque samedi à 15h (sauf août) par l’association Art, Culture et Foi. Métro Saint-Placide (ligne 4) ou Rennes (ligne 12).